乔治娅仰头看着扎拉勒斯的眼睛，她记得他当时没有那么高，这让现在选择跳男步的她有些吃力。好在他也顾及到舞伴的身高，即便跳女步，也依旧有绝对的主导权。
    他的眼罩上刺绣了一个圆圆的石榴，黄金制的利剑是立体的，嵌在刺绣上，仿佛真的刺入石榴，也刺穿了他的眼睛，用红宝石穿成的血珠坠落在他的脸上，闪烁在柔和的烛光下。他依旧没有摘下那条魔法石项链，它和他的礼服相得益彰，仿佛本来就是挂在礼服上的。
    她想起在圣国的时候，她的目光一直盯着公主，当然也注意到他心不在焉。那位姗姗来迟的加斯科涅贵客吸引了他们每个人的注意力。他有着一头金色的头发，模样活像年轻的雄狮，他当然也是为了公主而来。那时，乔治娅立即想到，这是新继任的普兰坦公爵，和她面前的扎拉勒斯出身于同一家族，传闻说他毒杀了父亲，自己坐上公爵宝座。
    她同公主跳舞时捕捉到了他，担忧地看向扎拉勒斯，果不其然，扎拉勒斯用看猎物的眼神看着他，正如他看向公主那样。所以，再次警告过公主后，她立即跑过去打断扎拉勒斯。
    “抱歉先生，我来兑现我们之间的约定，可以邀请你跳一支舞吗？”
    他眼底滔天的仇恨顿时湮灭，如同她的羔羊般温驯地答应。她隐约察觉，他不止是想复仇，而是憎恶有人比他抢先一步杀死了仇人。当发现公主和普兰坦公爵都不见的时候，她着急地拉着扎拉勒斯，让他帮忙脱掉累赘的衣服，只穿一件里袍，披上外套就冲了出去，临走前警告扎拉勒斯：“记住你是神的仆从，不许跟过来。”
    可是扎拉勒斯还是跟过来了，在那位普兰坦公爵准备掀开她的面幕之前，他的剑先一步抵住他的喉咙，“请保持距离，您没有资格窥探导师的面容。”
    或许是他的眼神充满着骇人的杀气，让年轻气盛的公爵也不得不让步，向公主丢下一句“您不可能永远生活在荣光庇护下”便退场。
    那时，他们的心思的确没有在彼此身上，他想要补偿无可厚非。乔治娅注视着他，在与那时顺序相同的舞曲中为自己的轻视忏悔。他的眼睛如同垂坠的夕阳，他的影子整个包裹着她，她的舞步一如既往精确却无力也无感情，他并不介意。他微笑着，一开始还想掩饰，越是和她跳舞越是开心，目光越是闪烁，一曲过后又是一曲，接连跳了五曲，乔治娅渐渐难以跟上时才让乐手们停下，送她回去歇息。
    扎拉勒斯把她放在囚室的沙发上，高兴地蹲下来，手放在她的膝盖上，注视着她说：“乔治娅，谢谢你，今天辛苦了。”
    “嗯。”乔治娅不知道作何反应。
    “宴会有维戈他们在，我会早点回来。”
    “好。”
    “还有，这个给你。”他从衣服口袋里拿出一个精致小巧的礼盒，“我想你现在拆开。”
    乔治娅小心地把丝带拆掉，展开贴着金箔的纸，露出里面的小铝盒，铝盒上有一个发条和一只金色的小鸟剪影。
    “这是八音盒吗？”她很喜欢这种小机械，每次路过各种各样的珍奇店，她都会在橱窗前停留，看那些转个不停，还在发出音乐声的八音盒，只是它们大多造价昂贵，将钱花费在消遣上实在是和修士生活相悖。这是什么时候的兴趣她也不记得了，好像入世以来，她就有听八音盒的爱好，就像坐在广场上看天文钟旋转一样。
    “是的，你试试看。”
    她扭动发条，那只黄金小鸟被齿轮挪开，一只真正的用鲜艳羽毛做成的小鸟弹了出来，它甚至可以随着盒子内流淌出的乐曲声挥动翅膀，转动小巧的脑袋，等乐曲终了，它又躺回去，黄金小鸟的剪影也回到原来的位置。
    她的嘴角浮现晨曦般的微笑，眼睛里是藏不住的喜悦，似乎在为造物的奇迹而欢欣，看向扎拉勒斯时，这份惊奇丝毫未减，“感谢你的圣木节礼物，扎拉勒斯。”
    “还有点时间，我去给你泡茶。”
    “好。”她又一次拧上发条，着迷地看小鸟从盒子里弹出又回去。
    扎拉勒斯突然想，自己是否太过残忍，造价百万的小盒子或许没有一本经文对她有用，那象征自由的鸟难道不是在嘲讽她的痛苦与困境？她不也和那只假鸟一样被关在狭窄的、漆黑的盒子里不见天日吗？她会暗自神伤自己和那只鸟的困境，和它一样在牢笼中踌躇辗转吗？
    他叹了口气，这不是他该考虑的问题。他本就是个残忍又极端，自私且贪婪，暴虐而嗜血的伪君子，怎么会在这事上苦恼？
    锁住门，扎拉勒斯在梳妆镜前别好袖扣，又打开桌面的暗格，取出勋章挂在胸前，才拿着手杖下楼。
    他的宴会总是举办得令人印象深刻，每到节庆，宴请的人员更为复杂，宴会规模也更为庞大，几乎所有人都在期待今年圣木节的舞会。他扫了眼宾客名单，凡是收到请柬的都来了，国王则是让最受宠爱的王储殿下来的，他分辨了会，看见那高贵的王子正扑在他家年轻而可爱的女仆身上。
    他默默看向舞厅，那里已经被挤满，不像刚才只有乔治娅和他的家人在，一切都保持克制的状态。他知道再过不久，在酒精与激情的围绕下，那些和他一样体面的衣冠禽兽会开始跳一些令人不齿的舞蹈，而后把身体与身体迭加在一起，若是乔治娅看见必定会大骂亵渎。
    可是人性就是这样，生命短暂，所以人们乐意如飞蛾扑火般追求激情。说到激情，他很满意今天舞会的装饰，乔治娅进入这里时不吝啬地夸赞了一番，让他更为欣喜，一想到下半夜后这些脆弱的花草就会被扯得遍地都是，他竟感到有点可惜。
    扎拉勒斯啊扎拉勒斯，你怎么伤春悲秋的，爱情让你也变得多愁善感了吗？他摇摇头，往楼下走去。
    楼下的大厅也有许多人谈话，他的儿女们把控着在场的氛围，他拄着手杖下楼，悄无声息，没有多少人注意到他。研究院的那批人正看雕像看得入迷。
    那座雕像被他盖上轻盈的白纱，头上放冬青花环，耳朵上挂冬青果，蜡烛在头顶燃烧，跃动的火花如同神圣冠冕。
    他下来了，跟他们一起站在雕像下。
    “普兰坦公爵。”他们朝他行礼。
    他心情看起来很好，说笑道：“难得看见你们研究艺术。”
    “这个女人越看越觉得面熟。”
    扎拉勒斯难得仔细解释起雕像的来历，“啊，这是我在兽人那见到的人类女人，那时她正是以这样的姿势站在水池里，把朋友的影子画在石壁上。你们不觉得有趣吗？以单薄勾划雄厚，以轻盈承载重量，以人类之躯驾驭兽形。”
    “的确美丽。所以我们在此凝视与等候，用面对美时应有的姿态面对她。”
    “我喜欢这个答案。”扎拉勒斯笑起来，他随手从侍从那里拿了杯香槟，同他们碰杯。
    “您后来还见过她吗？”
    扎拉勒斯遗憾地摇头，沉默不语。
    “真是太可惜了。”
    “越看越感觉这个女人像上次我们聊过的那位。就是被拍卖出最高价的那位。”
    “什么？”扎拉勒斯的眼睛抬起来，“我以为那是兽人欢聚之所的仙子呢。”
    “千真万确。我们研究所还有她的画片。”
    “她被谁带走了？”
    “这还真不知道……”
    “倒也是，不能指望你们这群成天待在研究所里的人。”扎拉勒斯看向雕像，神色复杂，似乎这条消息真使他饱经风霜的心年轻起来，目光也透过她回望起遥远的日子，而后，他伸出手指，“如果真和你们所说的那样有画片，这个数如何？”
    “哈哈哈哈哈我们可没想到它这么值钱。”
    “如果那个女人被卖出了史上最高的价格，那么她的画片同样值钱。”
    “我有些小道消息，据说尼赫鲁姆主祭参与了那次拍卖，哦，是因为他对那枚权戒很感兴趣，但他派去的小孩没有争过，一气之下把他送到我们这来了。”
    “他喜欢女人吗？我一直以为他只对男孩感兴趣。”
    “只是一些线索罢了。您毕竟也是启世计划的成员，还是圣杯计划的负责人，有权知道实验品的来历。”
    “当然。不过，我还是觉得尼赫鲁姆主祭太残忍了，生养在圣殿的孩子哪里有能力独自面对拍卖会上那群饿狼。”扎拉勒斯笑着，目光越过他们和另外两人对上视线。
    “看来人都到了。”扎拉勒斯皮笑肉不笑地冲他们点头。
    “维戈说你身体不适，我们还以为你不会下来了。”
    “我的精力都放在圣杯计划和启世计划上，总不小心睡过头，当然也无力主持宴会。维戈表现如何？”
    “当然好，已经有继承人的风范了。”
    “别站在这儿了，我们几个聚在这里，孩子们要紧张的，去休闲室边打牌边聊。”
    扎拉勒斯仔细打量这群人，全是和他一般位高权重者，也是如他一般疯狂邪恶者，他们越过六芒星神殿，制定规则、解释伦理、执行惩罚、购买一切。
    要是乔治娅知道……幸好她不知道。她会逃跑吗？至少今天不会，她正在认真地看他新带去的小说，尽管那是本禁书，可她还是在努力理解，他能感觉到她在颤栗和焦躁，她不相信人性之恶。
    仆从为休闲室的每个人分发材料，银行家笑着，抚平被揉皱的一角说：“不是来打牌的吗，怎么还看这种东西？”
    “圣杯计划有了新的突破，不高兴吗？”
    研究员们认真看着材料说：“当然高兴，但我们恐怕都没想到短时间内还会有重大突破，但这真是太亵渎了啊，普兰坦公爵。”
    普兰坦公爵，魔物公爵，想当年，他在无月之夜杀进城堡，当国王带着军队增援赶到，他已经取下前任公爵的首级，盔甲之下伸出可怖的根系，占据了整个大厅。
    后来，大厅再也不似从前那样阴郁，反而如同供奉之殿堂，圣光照下，雕像即是圣殿。
    他说，在父母的头颅被挂上城墙后，他流落到了龙栖岛，那里的人早就开始尝试与魔物融合，圣乔治亚骑士团前任总团长乌克·雅斯特雷巴奇既能与龙作战，也能化为龙，只是迂腐保守的六芒星神殿禁止与阴影融合的行为，他为乌克·雅斯特雷巴奇的遭遇感到不公，最终决定离开骑士团，回到自己家乡。
    “没有亵渎就没有禁忌，没有罪恶就没有神圣，布朗吉阁下，作为负责人之一的你，难道已经无法承受这份亵渎了吗？”
    “哈哈哈哈哈，我是为您的理论进一步得到证实而感到高兴。”
    元帅说：“不错普兰坦公爵，你的军队何时能够增援东方？维戈在战场上发挥了令人兴奋的作用，称得上一场华美的屠杀。可惜魔法师数量太多，六芒星神殿也在发觉我们使用魔物进行战斗后也倒向科迪亚斯。”
    “我的四个孩子是精挑细选出来的，他们和我一样初步掌握了驾驭阴影而不被阴影吞噬的能力，但其他孩子连怎么收好自己的魔物特质都不知道，还有待进一步学习。你也不想他们被杀意吞噬后倒戈吧。”
    “卡兰特也能上战场。你把维戈召回后战线推进变慢了，皇帝陛下需要看见效率。”元帅继续说。
    “是你需要看见效率吧。”扎拉勒斯笑道，“这四位是圣杯计划乃至启世计划的重要财产。你得问布朗吉阁下能否借出。”
    “当然不能。卡兰特的研究方向不在超越人类的战士，莫罗斯倒是可以。”
    扎拉勒斯反驳道：“莫罗斯太小，还没有形成看待事物的正确观念，再怎么说也要等到14岁。”
    “你竟然还会关心伦理？”银行家讽刺道。
    “我为了享受打破禁忌的乐趣而维持禁忌。”扎拉勒斯说，“况且，我的研究里最重要的观点，不正和神圣的六芒星神殿所代表的一切有着紧密关联吗？”
    涉及到抽象的理论，布朗吉重复道：“用相对立的神圣来强化混沌本身，从阈限中汲取力量。”
    “那你一定会感兴趣我们在萨罗的工程。”
    “上回有人和我说了，你们打算在萨罗关押那几个祭司？”
    “不不不，可不止祭司，祭司之外，我们还找了20个年轻男侍女侍。当然，对于那些顽固的祭司，我们打算分别关押调教，哎，可惜，要是把他们的牧羊犬拿到手就好了，那条母狗不知道被谁买走，害得祭司的价格总体都翻了一番。”
    扎拉勒斯不免笑道：“我也在调查买主，你们有消息得告诉我，如果那条牧羊犬在萨罗，我肯定会马不停蹄赶过去的。”
    说着，他看向布朗吉，一副责备的样子，仿佛在责怪他的日程安排不合理。
    布朗吉之好摸摸鼻子，“我们将把萨罗建设成完美又安全的度假中心，公爵可以去看看，那里不缺乏年轻可爱的黑发美人。”
    “哈哈哈，我已经不再年轻，实验和研究占据了我生活的大部分，哪还有玩乐的精力呢？”
    银行家哼了一声，“我记得之前公爵大人还说过魔物本能这回事呢。”
    “如果我都不能控制自己的本能，怎么让你们相信圣杯计划培养的兵器不会反噬？”
    “好吧。”见扎拉勒斯确实没有兴趣，银行家摆手作罢。扎拉勒斯进而说：“况且，虽然我向来不喜欢祭司，但也没打算对他们厌恶和鄙夷，要是看见太多无意义的殉难，说不定会控制不住引发些什么事故。”
    “哈，你引发了事故还能躲进阴影里去。”
    “你要是想的话可以和我一道……”扎拉勒斯还没说完，看见门口出现了小小的影子，是莫罗斯带着奥罗拉来了，他的语气变得柔和起来，“呀，怎么了，我的孩子们？”
    奥罗拉怯生生地说：“父亲大人，我想要母亲大人读故事给我听。”
    “哟，母亲大人？普兰坦公爵什么时候迎娶的夫人，藏这么深？”银行家来了兴致，从沙发里探出半个身子看他们。
    “附近村落里找的，只是有带孩子经验的女人。”扎拉勒斯说。
    “难怪没办婚礼。”
    扎拉勒斯一手抱起奥罗拉，一手抱起莫罗斯，和在座的各位说：“我一个人照顾18个孩子有些吃力，不是吗？况且，你们就不想知道魔物化的人和正常人之间如何相处吗？这可是确保启世计划实施的一环……”
    “父亲大人……”奥罗拉顺手扯着他的衣服打断他。
    扎拉勒斯一副无奈的样子，揉揉她的小脑袋，宠溺地说：“现在就去现在就去，跟叔叔们打个招呼？”
    “不要，讨厌，我就要母亲大人。”
    “生气啦？”
    奥罗拉摇摇头，但明显摆出不悦的样子，扎拉勒斯立即明白怎么一回事，他对众人说：“那各位好好享受今天的宴会，以及——注意今晚别让窗帘遮蔽了月光。”