晚餐上桌后，大家围坐在长桌旁，十七个人坐得满满当当。
    餐桌上摆着克诺尔送的花，大家用她带来的红酒举杯。
    主人们夸赞了一番来自公爵府的红酒。
    晚餐充满昂贵少见的食材。
    克诺尔叉起炖煮过的牛肉放进嘴里，香酥软烂，几乎用不上牙齿。
    她现在很能理解，为什么卢克对食物很挑剔。
    “这是取八月大的小牛肩部的肉，用红酒调配的酱汁炖煮。”卢克的介绍如期而至。
    是学龄前小牛。
    她瞟了一眼坐在对面的小孩们。
    另一道菜里有切成星星形状的绿色蔬菜，非常可爱。
    “这是秋葵，从南陆海运来的。”
    克诺尔毫无防备地放进嘴里。咀嚼两下后，她停下来，震惊地看向卢克。
    “我知道，像嚼鼻涕一样对吧？”卢克把酒杯放到她手边，“吞下去会好一些。”
    “我也不爱吃！”表妹叫嚷着。
    大家对孩子们的挑食表示宽容。
    “森美尔大森林是什么样？”生意做很大的姑父问道。
    “嗯……很多树，很阴暗，比王都凉快一些。”克诺尔干巴巴地说。她觉得或许应该准备一下这个问题的答案。
    “哦，那森美尔分店得装大功率术式灯了。”姑父说。
    “别去，很危险！”
    “会被吃掉！”
    小孩们叫到。
    表哥为不明所以的大人们转述了吸血树的故事，这让克诺尔更感到自己说错话。
    “其实只要散发出植物的气味，就不会被攻击……”她小声补充。
    “哎哟，”姑父说，“那香水一定会卖得很好。”
    克诺尔笑出来。
    “说到这个，亲爱的，你今天是不是换了香水？”女伯爵问她的大女儿。
    “是的，母亲，是从北边帝国运来的新产品，还没决定上架，兰伯特让我先试用。”她伸出手腕，“您觉得呢？”
    “很深邃的香味……确实有帝国风情。”
    “给我也来点。”表姐伸出手，被她母亲轻拍了一下。
    “吃完饭再喷。”
    话题很快转移到年轻人们身上，表姐的婚事迟迟未定。
    “下周克洛科兰伯爵家有舞会，你不去吗？”女伯爵关心地问。
    “我不去。斯特凡·奥格里斯要去，我讨厌他。”表姐狠狠地戳着秋葵，“那家伙又粗鲁又傲慢，看不起所有人。”
    “他毕竟是个奥格里斯。”她母亲说。
    奥格里斯。
    好像在哪听过。
    克诺尔轻声询问卢克。
    “唔……奥格里斯公爵是王国首屈一指的大贵族，”卢克表情微妙地说，“也被叫做‘绯红公爵’，是第二骑士团团长。”
    能当上王国第二骑士团团长的大贵族，或许的确算得上一人之下。
    “就算是绯红公的小少爷，也不该这么瞧不起人。”她哥哥出言支持。
    “不想去就不去，我们家的孩子还用不着巴结谁。”女伯爵嗤之以鼻。
    最小的姑姑提议：“我可以在黑曜石塔物色些青年才俊。”
    “多谢您的好意，”表姐说，“但我觉得术士长袍还是比不上骑士制服。”
    她哥哥嘲讽道：“天哪，卢克穿骑士制服的样子还没让你幻灭吗？”
    “我怎么了？”卢克叫起来，“我穿制服也很帅啊！”
    “不觉得像小孩偷穿大人的衣服吗？”
    卢克还想反驳，他母亲严厉制止。
    “卢卡斯、威廉，不要在客人面前吵架。”
    “好吧，”表哥说，“那就请客人评判。”
    克诺尔嘴里正塞满食物。
    “呃，我，”她匆忙咽下去，“我觉得很帅。”
    卢克露出得意的笑容。
    表哥向她举杯，嘴里对卢克说：“你一定得好好感谢她。”
    克诺尔微笑了一下，又低下头把食物塞进嘴里。
    饭桌上嘈杂的交谈声再次变得不真切。
    父母与子女。
    兄弟与姐妹。
    被血缘系在一起的人类，原来是这样组成“家庭”的概念。
    她不明白自己现在是什么心情。
    就像隔着窗观看别人的幸福，虽然无法置身其中，透过玻璃的一点点暖意也让人愉快。
    又不敢注视，担心自己窥探的目光会破坏这一切。
    她突然很想见见老师，有很多话想和他说。
    学到的东西，之前没做过的事，关心的人，鼻涕口感的蔬菜和美味的学龄前小牛。
    还有她穿制服也很帅。
    老师。
    他会说什么呢？
    她咽下食物，对向她搭话的人微笑，思绪已经回到阴暗森林中，洒满星光的窗前。
    啊……好想见见老师。
    饭后，大家转移到客厅喝茶。
    伯爵府的红茶是苹果味的，克诺尔捧着杯子喝了很多。
    大人们在聊天，分享香水和见闻，浓郁的香味让克诺尔大脑空白了一瞬，出错了一张牌——年轻人们正玩一种扮演神话生物来对战的卡牌游戏。
    “啊呀……”
    她和卢克的独角兽被小孩们的狮鹫干掉了。
    没过多久，大家发现窗外天气恶劣，怕是要下暴雨。
    亲戚们都决定留宿。
    “要不要住下来？”卢克问克诺尔，“明天一早送你回去，不会耽误早上的训练。”
    克诺尔有点犹豫。
    “会不会太添麻烦了？”
    “不会，朋友们经常在我家留宿，客房都是准备好的。”
    此时，管家走进客厅，低声向女主人通报。
    “柯莱特诺里克公爵到了，说来接客人回府。”
    克诺尔愣住。
    “德里诺？”
    大家看上去和她一样疑惑，就连女伯爵也有些迟疑。
    “公爵本人吗？”
    “是的。”
    “请他进来。”
    “大人说天气不好，不多打扰了，接上客人就告辞。”
    这样一来，克诺尔也不用犹豫了。
    她向大家告别，女伯爵亲自和卢克一起送她出去。
    外面正起风，克诺尔觉得很过意不去，但女伯爵坚持。
    德里诺站在马车边上，金发在阴沉的天色中很显眼。他是贵族打扮，穿着挺括修身的长燕尾服，大概刚从什么场合出来。
    贵族们互相行了非常标准的礼节。
    “好久不见，阁下，希望我的客人没给您添太多麻烦。”他笑容亲切。
    女伯爵也笑呵呵的。
    “怎会？托克诺尔小姐的福，否则等殿下想起来看我，怕是只能见到棺材了。”
    “您最知道怎么让我伤心。”
    德里诺自然地接过女伯爵伸出的手，轻吻手背。
    “心爱的女士，恕我直言，我还没见过比您更光彩照人的淑女。”
    克诺尔起了一身鸡皮疙瘩。
    告别没有持续太久。
    等公爵府的马车驶离后，卢克挽着祖母的手臂，顶着风往主屋走。
    女伯爵意有所指地拍拍他的手臂。
    “卢克，你明白该怎么做吗？”
    “哎哟，饶了我吧奶奶。”卢克夸张地叹口气，“您知道我最不擅长人情世故。”