“是。”副官转身，“算你走运，小鬼头，滚出去！”
    孩子被士兵用燧发枪抵着后心，哭哭啼啼地往外走。楚临头也不抬，继续翻阅手头的物证。
    忽然之间，楚临的睫羽微微一动。
    常年与危险打交道，让他无时无刻不绷紧心里警惕的那根弦。
    就在刚刚，空气中多了一丝微不可闻的，潜伏在灰尘之下的危险气息。
    那男孩与楚临擦身而过，突然转过身，一把夺过放松警戒的士兵的燧发枪，拉栓上膛，动作一气呵成，黑洞洞的枪口对准楚临雪白的前额。
    “你这条王室的走狗！”男孩怒吼，“下地狱去吧！”
    砰！
    灰尘四溅，一片呛咳声中，副官撕心裂肺地大吼：“保护！保护侍卫长——”
    烟尘散去，冲上来的士兵们忽的目瞪口呆。
    男孩端着枪僵持着，表情却大为震惊。他看着楚临，后者额头上并没有想象中的血洞，对方苍白的手抓紧枪管将其抬起，天花板上吊着的油灯罩子晃了两下，掉在地上，摔得粉碎。
    “是我的错，我误判了。”楚临面色沉静，握着枪管站起身，“你不是孩子，是侏儒症患者。我猜真实年龄应该在三十岁上下吧？”
    满屋子的平民呆若木鸡，楚临一副清冷绝尘的美人相，腰身细得不堪一握，却是个武者，身手优雅而精悍。
    他们看着楚临冰冷的侧脸，恍惚如见神祇降临。
    “活捉了他。”楚临平静地说。
    他一脚将人踹开，把燧发枪丢到门外，士兵们扑上来，那侏儒却矮身躲过，双眼通红。
    “去死！”他大吼，“你毁了我一生的心血，你这条走狗！走狗去死！”
    他把手伸进背带裤的衣兜里，抓出一大把什么东西，猛地朝前一扬！
    楚临第一反应是什么自制的炸弹，下意识要抢，可对方撒出来的竟是某种细细的面粉一样的东西，楚临从没见过，脑子里短暂地空白了一瞬。
    白粉扑面而来，他听见副官喊着：
    “侍卫长小心！”
    一道身影闪过来，护在楚临身前，白粉结结实实撒在他身上，将深红色的披风染上斑白。
    “侍卫长！”
    士兵们终于扑过来，侏儒被按倒在地，楚临喘息着抬起头，倏地愕然。
    “殿下……？”他喃喃。
    他撞在加雷斯结实的胸口，加雷斯绿色的眼睛沉肃地盯着他，脸上写满了紧张，一只手臂还紧紧箍着楚临的腰，仿佛要将他按在自己怀里。
    他松开楚临，大约是被那白粉呛到，咳了几声，眼睛却扫描似的从头到脚来回检查楚临全身。
    “有没有受伤？”加雷斯打手语，问。
    “殿下怎么会来？”楚临问，“这里危险……”
    加雷斯：“跟我回布钦汉斯堡。其余的事交给副官。”
    他把还在状况外的楚临推出门外，临走前回头看了一眼，副官早已吓得六神无主：“加雷斯殿下，是卑职的失职……晚些时候卑职来向您请罪！”
    加雷斯没什么反应，目光落在地上那个狼狈的侏儒身上。
    “去死！去死！”侏儒像条得了狂犬病的狗，被按在地上蠕动，“活该千刀万剐，做恶魔的盘中餐——啊！！”
    副官惊恐地注视王子殿下的靴跟踏在那侏儒的手上，力度大到能将指骨踩碎。
    他看着王子殿下再次看向自己。
    “我会派人告诉你这家伙的处置方法。”加雷斯打手语，“任何人不许动他。”
    副官庆幸自己还记得基本的手语：“是，殿下！”
    加雷斯抬脚，云淡风轻地转过身，在列阵行礼的士兵中穿过，走向他的马车。
    *
    当晚。
    阿斯莱德，皇家演练场。
    “这是殿下曾祖父钦定的御用铁匠锻造的剑。”弗雷德将军从武器库中取出一把长剑，双手奉上，“据我所知，这是那老伙计最后的作品，集技艺之大成。”
    加雷斯接过，拔剑出鞘。他脱下了王子的常服，换上轻甲和战靴，弗雷德将军穿着与他相似的装束，退后到五米开外站定。
    这是一把重剑，常人需要双手持握，可加雷斯单手便轻松挥起，重剑在他手中仿佛树枝做的玩具。
    “殿下请指教。”弗雷德将军拔出腰间佩剑。
    加雷斯的手指缓缓擦过剑身，剑刃如丝，倒映出一双青山般的绿眸。
    他的世界因为无声而寂静。屏住气息，加雷斯静静等待，直到心境中某个机锋闪过，如一滴水落入平镜般的湖。
    噌的一声，剑气携风来！
    加雷斯抬手，剑与剑相抵，中年人的脸几乎贴上加雷斯的脑门，他听见弗雷德将军低吼：
    “很好——但还不够快！”
    弗雷德将军是王国公认的封疆大吏，他的剑术举世无双。
    金属摩擦声穿透空气，二人挥剑斩击，加雷斯被将军的力道震得后退，刀光剑影中，他却短暂分神，目光不自觉被另一个身影吸引。
    颀长高挑的身影，抱着毛巾和水壶候在场边，腰封束起一身窄袖白袍，肩上披着纯白披肩，这是圣教规定礼拜的着装。
    是楚临。
    加雷斯陡然发力，手臂肌肉隆起，重剑快如流星！
    当啷一声！
    长剑脱手，弗雷德将军讶异地看着加雷斯将重剑横在他肩头，锋利的刃距离他的颈侧不过一寸距离。
    “承让。”加雷斯做了个口型，收剑。
    “好……好啊！”
    弗雷德将军喘着气，抚掌而笑，“加雷斯殿下的剑术越来越娴熟，真是后生可畏！”
    加雷斯把弗雷德将军的剑捡起，恭敬地递回。
    弗雷德是他的开蒙之师，也是他军事上的恩师，他一向报以极大的敬意。
    “殿下，”楚临小跑过来，递上水壶，又拿出一个小酒壶递给弗雷德，“将军，您的白兰地。”
    “还是阿临懂我，”弗雷德接过，哈哈大笑，“想起当年你们两个跟着我学习剑术的日子，那时我以一敌二，殿下输了，气得要命，还是阿临你偷偷恳请我下次放水……真是怀念啊，一晃这么多年过去了……”
    “您年纪大了，该少喝点酒。”楚临笑。
    “我这把老骨头就靠着酒精来维持生命的激情，至于长命百岁，这可不是战士该追求的东西。”弗雷德痛饮一口，“真是好酒啊！”
    被揭了童年的短，加雷斯只好大口喝水，楚临用毛巾帮他仔细擦拭一头热汗。
    “殿下快要二十二岁了吧？”弗雷德将军喝了酒，面色红润，“上次我去王宫觐见，陛下还说起过这事。”
    加雷斯眉头一动，他不明白短短几天内，为何接二连三有人提起这事。
    “是快了，将军。”楚临回答。
    “是好事啊，”弗雷德将军点头，“看来是时候给殿下找一位称心的王妃了。”
    加雷斯咳嗽起来，楚临忙拿过水壶，给加雷斯拍背顺气。
    “怎么了殿下？”楚临关切地问。
    “走，去那边坐着歇歇！”弗雷德将军示意两个人跟上他，“说起来，虽然这事应该先和陛下请示，不过我有一个侄女，是阿斯莱德有名的美女，去年刚刚成年，提亲的人就挤满了院子……我安排你们见上一面？”
    加雷斯的心咚咚直跳起来。
    他向楚临使眼色，等着对方默契地为自己解围。
    “承蒙将军挂心，其实外表倒不重要，”楚临边走边笑道，“依在下拙见，重要的是心地善良，另外要国王陛下和王后满意才是。”
    “这倒有理。”弗雷德将军颔首，“那我先向陛下汇报。”
    加雷斯郁结。
    怎么会是这种回答？这还是楚临第一次会错他的意。他需要楚临替他挡下这些乱七八糟的邀约，而不是双方你一句我一句聊得热火起劲儿！
    “我记得，阿临你也二十八岁了吧？”弗雷德将军又问。
    加雷斯的心跳得更快，他口干舌燥，可水壶已被楚临拿走。
    “是，”楚临道，“劳您记挂。”
    “你也老大不小了，我二十八的时候，小儿子已经在家里满地乱爬。”弗雷德将军说，“你得抓紧找个知冷知热的女人……”
    一只手伸出来，拦在楚临和弗雷德将军中间。
    楚临转身，加雷斯面色铁青，对他比手语：“父王礼拜的贡品都准备好了？”
    “准备好了。”楚临有点莫名其妙。
    加雷斯：“母后的呢？”
    “自然也一并准备了啊。”楚临抬了抬胳膊，展示自己的衣着，“喏，我这不是刚跑了一趟圣安哥涅教堂。”
    “那就再跑一趟。”加雷斯神色不妙，“把我的那份也准备好。”
    “……是。”
    楚临一头雾水地应下，对弗雷德将军欠身行礼，随后转身离开。
    加雷斯凝望着楚临的背影。